本エリアの地層は、北東－南西走向となっており、その地勢は地質の特性を受け、断層、向斜、背斜などの構造が見られます。このことから、このエリアが激しい地殻変動の影響を受けてきたことを示しています。本エリアではデイサイトが見られるほか、地層中には金、銅を豊富に含んでいます。そして、鉱脈が広がっているほか、鉱物の多様性と鉱化作用により、特殊な地質景観が広がり、天然の地質学教室となっています。

金瓜石の鉱体は、主に中新世に堆積岩に胚胎し、一部分は火成岩体となっています。堆積岩層は2500万年前から1000万年前に、海底で堆積して形成されました。およそ1000万年前から800万年前に、フィリピン海プレートとユーラシアプレートが衝突し、押し上げられたことにより、さまざまなレベルの地殻運動が次々に発生しました。200万年前、褶曲（しゅうきょく）、断層などの地形が形成され、陸地がゆっくり隆起していきました。

約170万年前から90万年前の更新世の時代、このエリアではマグマ活動が発生し、いくつかの火成岩が岩体に貫入したほか、噴出岩が形成されました。現在の基隆山、牡丹山、金瓜石(本山)などは火成岩が岩体に貫入した貫入岩、草山、鶏母嶺などは噴出岩です。その後、このエリアでは頻繁な断層活動が発生し、マグマ活動の後期の「熱水変質作用」とは、地下の高温の熱水が、断層や小さな割れ目を上昇する過程で、金鉱体を形成する作用のことです。

金瓜石鉱山を中心とするエリアは、標高100メートルから500メートル前後の丘陵地に位置し、最も高い基隆山は587メートルです。 金瓜石の集落の四方を茶壺山、草山、半平山が囲み、いずれも地形の特色となっています。金瓜石の集落は標高200メートルから325メートルと、その標高は決して高くありませんが、丘陵地に位置すること、また切り立った渓谷になっていることから、傾斜は急で険しくなっています。

金瓜石の集落を中心としたエリアの動物の分布は、その地形と植生によって異なりますが、中でも鳥類が最も特色があるとされています。野鳥学会の調査によると、本エリアではこれまで下記の鳥類が確認されています。

（1）猛禽類：トビ、カンムリワシ、カンムリオオタカ、ミナミツミ、チョウゲンボウ、ハヤブサ、ハチクマ 、カザノワシ、アカハラダカ。
（2）野鳥(山野の鳥)：ヤマムスメ、タイワンオナガ、タイワンゴシキドリ、メジロ、タイワンヒメマルハシ、ホオアカマルハシ、シマキンパラ、チメドリなど。
（3）野鳥(水辺の鳥)：コサギ、アマサギ、ゴイサギ、カワセミ、キセキレイ、ハクセキレイなど。
（4）その他：シロガシラ、ニシヒメアマツバメ、リュウキュウツバメ、シロハラ、オウチュウなど。

中でも、このエリアはトビの主要な生息地、繁殖地とされています。

また、このエリアに多い爬虫類としては、アオスジトカゲ、タイワンハブ、シナミズヘビ、タイワンアオハブ、ソウカダ、カサントウ、アマガサヘビなどが挙げられます。渓流魚は、オイカワ、ハタ、キンギョ、タイワンクゥーフィッシュ、ドジョウ、オオウナギなどが、両生類は、アシナガアカガエル、アカガエルの梭徳氏赤蛙（Rana sauteri）、タイワンハラブチガエル、バンコロヒキガエルなどが、そして昆虫類は、ハナムグリ、スズメガ、アゲハチョウ、ヨナグニサン、コシロモンドクガなどが生息しています。

このエリアの植物は、北東の季節風と鉱山ならではの土壌の影響を受けています。水ナン洞と金瓜石の風上側では、強い季節風に加え、銅の製錬による土壌汚染により、カナヤマシダやコシダが中心となっています。さらに、金瓜石の日当たりのいい山の斜面では、火災が発生しやすく、トキワススキが植生していることも一つの特徴です。このエリアは季節風の影響により低木帯と草原群落となっており、ゲットウ、トキワススキ、ササキビ、コセンダングサ、コシダなどが植生しています。また、原生林としては、マツ、タブノキ、ヒサカキ、ニオイタブ、アブラギリ、オオバギ、アカメガシワ、ヒカゲヘゴ、タイワンハンノキ、タイワンアオカエデ、ボチョウジなどが茂っています。山の周囲の岩壁や山崩れが起きた場所に生育しているブレッシュネイデラ・シネンシスの群落は、このエリアにとって非常に貴重な生態系と言えます。（ナン＝さんずいに南）

金鉱遺跡：

（一）露天採掘坑：本山、樹梅の露天の採掘坑。
（二）坑道：地下の採鉱場は本山四坑、五坑、六坑、七坑、八坑の5つの区域に分かれており、各採鉱場は立て坑でつながっていました。現在、本山五坑のみが完全な形で残り、新北市政府によって「黄金博物館」の施設の一部となりました。その他の坑口はいずれも著しく崩壊しています。
（三）長仁インクライン、無極索道、斜坡索道：金瓜石と水ナン洞の各鉱坑を結んでいた輸送手段で、当時の金瓜石における動脈と言える存在でした。
（四）水ナン洞金製錬所(十三層遺跡)、礼楽銅製錬所：日本統治時代の選鉱、洗鉱の関連施設はすべて、解体されていますが、廃墟となった金製錬所と日本統治時代の銅製錬所の排煙用のパイプはなお残っています。

かつての街並みや建築物：

（一）太子賓館：1922年、日本鉱業株式会社は、皇太子(のちの昭和天皇)の台湾行啓のための招待所として、建てられました。

（二）日本建築の宿舎群：当地で金採掘が行われていた日本統治時代の高級幹部用宿舎です。職員宿舎、太子賓館、黄金神社の位置からは、はっきりとした身分社会が存在していたことが伺えます。
（三）商店街跡：採掘が盛んだった時代には、商売も行われにぎわいを見せていました。商店街跡は地形に合わせ階段が多い特色があります。

神社仏閣：
（一）黄金神社：1933年、日本鉱業株式会社が、金瓜石の経営権を買収したのちに創建されました。日本の金屋子神社から、「鍛冶の神」を分祀しています。戦後、維持する人がいなくなった神社は取り壊され、現在は鳥居、石灯籠が残るのみとなっています。
（二）勧済堂：関羽を祀る廟として他の場所に建立されましたが、日本統治時代、すぐ脇に銅製錬所が建設されたことで建物に亀裂が入り、1931年、現在の場所に移転しました。金瓜石の信仰の中心となっています。

金瓜石鉱山の比較対象となるスペインのラス・メドゥラスは1997年に世界文化遺産に登録されました。ラス・メドゥラスは紀元1世紀、当時の支配者であったローマ帝国によってスペインの北西に開かれました。当時のローマ人は水圧を利用して、金の採掘を行いました。ローマ人は2世紀にわたって採掘を行ったのちに、この鉱山を捨て、無残な光景だけが残されました。この地ではその後、いかなる産業活動も行われていません。古代の産業技術によって金が採掘された鉱山遺跡、例えばその山腹の切り立った採掘現場や選鉱くずが残る広大な土地は、今は農地として利用されています。

金瓜石の集落発展の歴史は、清代、1890年の夏にさかのぼります。台湾巡撫の劉銘伝が七堵で鉄橋の工事を行った際に、作業員が基隆河で砂金を偶然発見したことをきっかけに、金瓜石におけるゴールドラッシュが起こりました。日本が台湾を占領後、金瓜石の採鉱は近代化され、インクラインによって本山鉱床の砂鉱が水ナン洞へ運搬されるようになり、金瓜石、水ナン洞では採鉱と選鉱を行うための集落が形成されました。1905年、日本人は豊富な硫砒銅鉱を発見し、水ナン洞に銅製錬所が建設され、長仁鉱床で採鉱した銅鉱の処理を行いました。

戦後、台湾が中華民国となった後も、金や銅の鉱業はなお盛んで、台湾の経済発展を大きく後押ししました。その後、1987年、台湾金属鉱業公司は廃業し、金瓜石の輝かしい歴史は幕を閉じました。現在、このエリアには、集落、鉱坑、インクライン、索道、製錬所など、鉱業に関する数多くの遺跡が残っています。こうした貴重な遺跡は、金瓜石が将来、再び繁栄を取り戻す上で重要な要素となります。

金瓜石は、金の発見から繁栄し、鉱山閉山により衰退した集落です。百年の歴史を持つ採鉱に関する遺跡、集落、周囲の鉱山エリアは特殊な鉱業のランドスケープとなっており、台湾の鉱業の発展史を記録する、自然の「鉱業博物館」となっています。

金瓜石には金の採鉱に関する歴史が完全な形で保存されており、世界の他の鉱山都市に匹敵するものとなっています。今なお残る、当時の建築物、坑道、採掘坑、作業道具などは、当時の人々の採鉱の歴史を物語るものとなっています。その景色、人文に関する資産、集落の記憶が、金瓜石の至るところに存在しています。
 

1890年、台湾巡撫の劉銘伝が台北、基隆間の鉄道を建設中、七堵で鉄橋敷設工事を行った際、作業員が砂金を偶然発見したことで、金瓜石、九フンの地域に金があることが初めて具体的に示されました。その後、金瓜石における金の採掘が始まり、清は砂金署を設置し管理を行いました。1895年、日清戦争で敗れた清は、台湾と澎湖の日本への割譲を余儀なくされ、同年9月、日本も清にならい「砂金署」を瑞芳に設け、正式にこの金山を接収しました。

1896年、日本人の田中長兵衛は金瓜石の採掘権を得ました。標高560.5メートルの本山一坑を皮切りに、少しずつ山の麓側に向け、採掘範囲を広げていきました。1900年、五坑付近に初の製錬所を設立し、その後、製錬所は次々に建てられました。金瓜石は開山してしばらくは金のみを産出していましたが、硫砒銅鉱を発見後、金と銅を採掘、製錬できる鉱山となりました。のちに、長仁地区で数多くの鉱体を発見し、金の産出量は急増し、年間生産量は2万7794両になりました。また、銅の生産も1914年に1875トンに達しました。

1945年、台湾が中華民国となると、金瓜石の鉱山は「台湾金銅鉱物局」が接収し、採掘を続けました。1955年、組織が変わり「台湾金属鉱業公司」となりました。

1978年、樹梅地区、第三長仁鉱体付近で大規模な露天掘りが行われるようになりました。1987年、同社は廃業し、各鉱山は閉山となりました。

水金九鉱業遺跡は、産業遺産の姿、豊かな歴史、文化遺跡が完全な形で保存されており、経済、歴史、地質、植物など各分野の研究者の関心を集めています。エリア内の人文資源としては、集落の景観、歴史を感じる空間、太子賓館、日本建築の宿舎群、黄金神社、勧済堂など民俗・宗教に関するものがあります。自然景観、地形と水景の資源については、鉱山エリア、 坑口、輸送施設の動線や製錬所などが、鉱業の文化遺産となっており、台湾の鉱業の発展史を生き生きと記録しています。こうした点は、世界遺産登録基準第2項を満たすものと考えます。

鉱山閉山後、近年、集落の生活空間は次第に取り壊され、日本人高級幹部用の宿舎などは、長年、修復が行われなかったため、一部は解体されました。鉱山集落にも、景観にそぐわない西洋風の建物が建築されるようになっています。また、かつて金瓜石の集落を結ぶ動脈となっていたインクライン、索道の再現は困難だと言えます。社会と経済の急激な発展の中、金瓜石の集落は非常に弱り切った状態となっており、この点については、世界遺産登録基準第5項に合致します。

金瓜石地区は、新北市瑞芳区の直轄であり、金瓜石は行政区分上の正式な地名ではありませんが、隣り合う九フンとともに広く知られており、「黄金の故郷」と呼ばれています。その地名の起源は、日本統治時代の昭和8年(1933年)にさかのぼり、当時の台湾総督府がこのエリアを「金瓜石」と正式に命名しました。ただ、一般の人々はそれ以前から自然にこう呼んでいました。1894年(一説には1897年)、金瓜石地区で露天の金鉱脈が発見され、その岩山の形が「金瓜(台湾語でカボチャの意)」の形状に似ていたことからこう呼び始めたのです。

金瓜石の集落と、九フンはいわば双子のような互いに密接な関係であり、地名の成り立ちも非常に興味深いものとなっています。現在の九フン地区に、「九フン渓」と言う名前の渓流はありませんが、金瓜石には「内九フン渓」、「外九フン渓」があります。また、行政の資料によると、金瓜石の日本統治時代の古い地名は「九フン段」で、九フン地区の古い地名は「庚仔寮段」でした。このことからは、今日の金瓜石が元々は「九フン」地区であったか、もしくは「九フン」という地名が、現在の金瓜石地区もカバーしていたことが伺えます。その細かい変遷にかかわらず、金瓜石と九フンは歴史的に非常に密接な関連があると説明できます。金瓜石の歴史について探求する上では、知っておくべき基本的な知識と言えるでしょう。

金瓜石の発展の歴史は、清代、道光25年(1845年)、九フン渓と金瓜石渓が交わる場所と大竿林溪沿いで、いくつかの田畑、茶畑の開墾が始まったことからスタートしました。光緒14年(1888年)、金瓜石へ人々の入植が始まり、現在の「五号寮」、当時のヒ尾に簡素な家を5軒建てました。その2年後、当時の台湾巡撫の劉銘伝が、台北、基隆間の鉄道を建設中、七堵で鉄橋（現・大華橋）の工事を行った際に、作業員が基隆河で砂金を発見し、金瓜石、九フンの地域に金があることが初めて具体的に示されました。その後、冒険家が砂金の源を求めて山に入り、光緒19年(1893年)、九フンの金鉱脈「小金瓜露頭」を発見しました。（ヒ＝土へんに卑）

その翌年の1894年(或いは、3年後の1897年という説も)、金瓜石の集落の後方の切り立った岩山が、露天の金鉱脈であることが分かり、その形が金瓜(カボチャ)に似ていることから「大金瓜露頭」と名付けられました。金の魅力は、一攫千金を狙う多くの人々を引き寄せ、石尾、樹梅坪、帽峰、内九フン渓の両岸で、金鉱の露天掘りが行われました。大金瓜山の高さは元々標高660メートルありましたが、多くの人々が押し寄せ、採掘を行ったことで山頂は106メートルも削られました。この山は現在は姿を消しており、お年寄りの記憶にしか残っていません。この「大金瓜露頭」こそが、金瓜石の金採掘産業の起こりなのです。

清代、金瓜石地区で金鉱脈が発見され、金採掘が盛んになると、朝廷は砂金署を設置し管理を始めました。日清戦争後の1895年4月、日本と清は下関条約に調印し、台湾と澎湖は日本に割譲されました。同年9月、日本当局は清にならって、瑞芳に「砂金署」を設け、正式にこの金山を接収し、金瓜石の発展は新たな段階に突入しました。

日本が接収した当初、日本に抵抗する人々が、金瓜石、九フンに潜伏し、この地は彼らの基地の一つとなりました。台湾総督府は、厳格な取り締まりを行うとともに、鉱山における採掘権と管理を整えるため、接収の翌年、鶏籠山(基隆山)山頂の稜線を基準に、鉱区の東側を「金瓜石鉱山」、西側を「瑞芳鉱山」、つまり現在の金瓜石と九フンに分けました。田中長兵衛が経営する「田中組」は1896年10月20日、東側の金瓜石鉱山の採掘権を取得しました。一方で、西側の瑞芳鉱山の採掘権は、その少し前、同年10月8日に藤田伝三郎が経営する「藤田組」が取得しました。双子のような関係であった金瓜石と九フンは、この時から、異なる発展の過程を遂げ、その影響は今なお残っています。

金瓜石鉱山は、当初の田中組、日本鉱業株式会社、そして中華民国となった後の金銅鉱物局、台湾金属鉱業公司など、管理する企業、部署はいくつも変わったものの、公的なシステムのもとで、比較的秩序ある管理が行われました。インフラ建設、福利厚生、職員や鉱山労働者へのサポートは計画的に行われ、固定給による賃金体系が採用されていました。労働者の収入は比較的安定、生活に必要な物品も十分にあり、金瓜石の鉱山の公共施設、採掘設備、工場などは非常に進んでいました。

一方、九フン地区の瑞芳鉱区は、藤田組が、鉱山労働者の特徴、地方の文化を十分に把握できなかったことから、経営は芳しくありませんでした。そのため、地域の人々の支援を借りなければならず、採掘権の賃貸、さらには次第に売却を行うようになりました。日本統治時代の藤田組以降、台湾人の顔雲年氏、蘇氏、台陽公司など、いくつも企業がしのぎを削る、民間企業による活力あふれる経営は、金瓜石と異なる発展をもたらしました。歩んできたその歴史の変遷、住民の生活様式などは、いずれも直接関連していることが伺えます。

かりに金瓜石地区の発展過程を、日本統治時代の約50年(1895年から1945年)、国民政府が台湾を接収してから閉山するまでの43年間(1945年から1987年)、閉山から現在までの20数年と3つの段階に分けた場合、それぞれの段階は、金瓜石地区に異なる意義、影響をもたらしたことが分かります。

日本統治時代、日本人は、地方の資源開発を非常に重視しました。当然、豊富な鉱山資源は重要なターゲットとなり、生産量を最大に引き上げることが目標として掲げられました。日本人はその国民性もあり、設備、技術、制度、鉱山労働者の管理などその一つ一つに細心の注意を払い、金瓜石に高いレベルのインフラ建設を行いました。時は流れ、現在あらためて当時の時代背景を考えますと、具体的な建設や、人々への教化など相当な「貢献」があったと言えます。彼らが実際に略奪していった資源と比べたとしても、釣り合ったものだと言えるでしょう。

台湾が中華民国となり、国民政府が接収した後も、日本統治時代の開発規模のまま継続されました。また、中国共産党との軍事対立、国際情勢への対応、また鉱床そのものが次第に枯渇していったことで、金の採掘と銅の製錬という二大路線がとられ、その盛衰が顕著となります。1948年に設立した金銅鉱物局は1955年、台湾金属鉱業股フン有限公司に組織変更されました。1972年には濂洞銅製錬所が、1977年には礼楽銅製錬所が設立されたことからも、その変遷の軌跡を知ることができます。（フン＝にんべんに分）

1987年、金瓜石鉱山は正式に閉山を発表しました。採掘事業の廃業は、人口流出、住民の生活様式と構造の変化などの現象をもたらしました。ゴールドラッシュは終わり、金山である金瓜石はそのまま衰退していくと思われました。しかし、台湾の人々の文化素養の多様化に伴う精微な文化へのニーズ、そして時代の追い風もあり、金瓜石はその豊富な遺跡をもってして、その困窮から抜け出す方法を見つけたのです。1989年、ホウ・シャオシェン監督の映画『悲情城市』が金瓜石中山堂で世界で初めて上映されたことをきっかけに、地方の文化、歴史、芸術、文学に携わる人たち、学術研究機関などが、金瓜石の豊富な歴史的意義を次第に重視するようになり、さまざまな方法で研究を行うようになりました。1992年には王童監督による映画『無言の丘』、1994年には呉念真監督による映画『多桑（父さん）』が公開されました。そして、多くの公的部門、コミュニティー団体など各方面が、金瓜石の「新たな春」の到来のために自発的に行動しています。このようにして、金瓜石の目覚ましい歴史は、今なお躍動し続けているのです。