蘭嶼は台湾とフィリピンの間にあるルソン島の海嶺上にある海底噴火でできた火山島です。地層は角閃石を含む安山岩質溶岩と玄武岩質の集塊岩が主です。島の主な岩体は中新世初期に火山活動によってできたもので、主に安山岩と安山岩質集塊岩でできています。母岩の地質は固いため、島内の山は高く切り立っており、山岳・台地も広がっています。海抜400メートルを超える丘は10座、500メートル以上は2座あり、主峰の紅頭山は海抜548メートルに達します。蘭嶼の海岸ではサンゴが多く見られ、裾礁が形成されています。東岸と北岸の隆起したサンゴ礁は幅が非常に広く、海岸の岩石は海水によって激しく侵食され、絶壁や海食洞といった特殊な景観を形成しています。

蘭嶼は高温多湿な熱帯性気候に属しており、気候形態の特徴は驟雨と強風です。生物は環境資源を効率よく利用しており、多種多様な動植物が生息しています。生息が確認されているのは哺乳類6種、鳥類101種（留鳥24種、渡り鳥77種）、爬虫類15種、両生類3種、昆虫約400種です。希少種や固有種も非常に多く、哺乳類の固有種は2種、鳥類では希少種が3種います。珍しいものには、リュウキュウコノハズクやズアカアオバト、サンコウチョウがいます。また、オジロビタキやギンムクドリ、クロツグミも希少種です。
 

このほか、両生爬虫類には固有種が2種います。チョウ類では、代表的なものはコウトウキシタアゲハ、ナミエシロチョウ、黒脈白斑蝶（Danaus melanippus edmondii）、コウトウシロシタセセリなどです。その中で、コウトウキシタアゲハはエサとしているウマノスズクサが生薬として薬草業者に乱獲されたことと、チョウそのものが人類に過度に捕獲されたため、現在では台湾に生息する希少なチョウ4種のうちの1種となっています。区域内に分布するチョウは多くが台湾本島の種類と同様であり、一部は琉球系のものと似ています。また、9種はフィリピン系のチョウ類です。このため、この区域は台湾本島と近隣地域の昆虫生理学を研究するのに理想的な場所だと言えます。

蘭嶼の海域は黒潮が北へ流れる通り道にあります。潮下帯は水質が透き通り汚染もなく、美しい広大なサンゴ礁を擁しており、豊富な海洋生物資源と海底景観資源が育まれています。サンゴ礁の魚類は405種類に及び、そのほか多くの無脊椎動物も生息しています。

タオ族

先住民のヤミ（タオ）族は台東外海の蘭嶼島に暮らしています。ヤミ族の人々は「タオ」と自称しています。これはタオ語で「人」を意味しています。

一　トビウオ文化

毎年3月、黒潮に乗ってトビウオが蘭嶼の海域にやって来ます。ヤミ族の人々はトビウオを誘い込むための祭りを開き、その後からトビウオの漁獲を開始します。漁獲は魚の群れをおびき寄せるため、夜間にのみ、たいまつの灯りを使って行われます。4月になると昼に小さな船で大魚を釣りに行くことが許可されます。夜間は漁をしません。5～7月は日中のトビウオ漁が解禁され、この数カ月間は最も繁忙な季節となります。トビウオ以外の魚の捕獲は認められません。9月が過ぎ、旧暦9月15日の中秋節の後にはトビウオの食用が禁止され、食べきれなかったトビウオはすべて破棄されます。

二　穴居地下屋

蘭嶼は熱帯海洋性気候に属し、年間平均気温は26度となっています。冬に比較的冷え込みが感じられる以外は、灼熱の天気が続きます。さらに、台風の通り道に位置する島には防壁となる高い山が無い（最高峰はわずか548メートル）ため、ヤミ族の祖先は「穴居地下屋」と呼ばれる半地下式の壁の低い木造建築を発明しました。これにより台風シーズンでも心配することなく生活できるようになりました。また、真夏の暑さをしのぐために考えられた欄干式のテラスは夏に絶好の休憩場所になっています。

三　チヌリクラン

ヤミ（タオ）族のカヌーに似た木造漁船「チヌリクラン」には祖先の知恵が詰まっています。毎年トビウオ祭りの後、造船の作業が開始されます。船主たちは適当な木材を伐採するために山に行き、大まかな処理をしてから作業場まで運び、そこでさらに加工をします。

四　芸術の才能

船に施された繊細な彫刻と図柄は、ヤミ（タオ）族の芸術的才能を示しています。メノウ柄、銀のかぶと柄、波模様などはすべてヤミ（タオ）族の生活の一部を表現しています。人形の図柄は家族の英雄を表しており、各一族の紋章でもあります。最も重要な模様は歯車状の目の模様です。これは船の目を表しており、船を大航海時の災いから守るという厄除けの意味があります。造船技術のほか、紡織、陶芸、金銀器製作などでもヤミ族の芸術性が見て取れます。

五　社会組織

ヤミ（タオ）族の社会組織は氏族階級のようなものではなく、漁業団組織です。社会的権威は長老制度に基づきます。社会活動は主に父系の長老制度と漁業団組織によって管理されます。漁業団組織は、血縁のある家族とは別に、男性が漁をする際に形成するもう一つの組織です。チームで漁獲をする期間はメンバーが仕事を分担し、食べ物を分け合います。島の各村落の自主性は非常に強く、完全なる集落団体を形成しています。

六　民族衣装

男性は袖なし、襟なしの短いベストにふんどしを合わせます。女性は手織りのストールをスカートと組み合わせています。手織りの衣服はすべて白が基調となっており、色彩には黒と青が交互に使われています。

早くも17世紀前半、オランダ東インド会社の日誌の中に、中国の商人が蘭嶼をフィリピンに向けた航海中の目印にしていたことに関する記載があります。同時に、蘭嶼はBotol Tobago、Botol Tobageなどの名称で17、18世紀に描かれた航海図に登場しています。当時は漢人の蘭嶼に対する知識はあまりありませんでした。

史籍の中での最初の記録は1618（明・万暦46）年、張巒の著書『東西洋考』にあります。書中には蘭嶼は「紅豆嶼」と称されました。1772（清・康熙61）年、黄叔ケイは『台海使槎録』の中で「紅頭嶼」に改称しました。これは蘭嶼とその住民について書かれた最初の文献です。しかし、内容は非常に少ないものでした。恒春県誌には、1877（清・光緒3）年に清が撫墾官の周有基や汪喬年らの一行20人余りを島に派遣し、視察報告を行った後、正式に蘭嶼を清の領土に編入し、当時の恒春県の隷属にしたことが記載されています。（ケイ＝王へんに敬）

日清戦争後の1895（光緒21）年6月2日、下関条約中の「台湾とその付属島嶼」が日本に割譲されました。同年8月7日、日本の外務大臣と駐日スペイン公使が太平洋西部での両国の境界線について協議した結果、蘭嶼が正式に日本の領土となりました。1899年、日本の拓殖務大臣・高島鞆之助が台湾総督府に対し、蘭嶼の調査を命じました。

1918年、米国帆船ベンジャミンセオール号が台湾最南端・鵝鸞鼻で遭難して蘭嶼に漂着したことに関連して事件が発生し、国際問題となりました。日本の警察は島へ視察訪問しようとする研究者に対する管理を強化するなどして対応にあたりました。1945年10月25日の台湾光復（日本統治時代の終結）後、蘭嶼は中国の所有となりました。1946年1月19日、台湾省郷鎮組織規程により、台東県の下に紅頭嶼郷が設置され、郷役所は南岸の紅頭村に置かれました。1946年11月24日、省政府は蘭嶼でコチョウランが多く生産されることから、島の名称を「蘭嶼」に変更しました。

蘭嶼のヤミ（タオ）族は、島の過酷な気候と風に襲われる狭長な海岸といった地形環境に対応するため、特殊な建築文化を発展させました。この文化の特色は、現地の伝統的住居や作業場、船屋から垣間見られます。島には自然の防壁が一切ないため、半地下式の家屋の建築設計は居住者を風雨から守り、同時に地域特有の文化的伝統と規範を生み出しました。これは世界遺産登録基準第5項を満たします。

広大な山地と狭長な海岸は、蘭嶼の美しい地形を構成しています。見事な自然地形や火山溶岩、魅惑的な海の風景は神話・伝説をも有し、美しい蘭嶼を形成しています。この地域には毎年200日の雨季があり、滝や霧の景色は変化に富んでいます。このほか、伝統文化と海、トビウオが密接に結びつき、この文化の特質は島の自然景観をより特色あふれるものにしています。これは世界遺産登録基準第9項を満たします。

蘭嶼の特色

伝説の勇士Magamaogの崇拝：農耕や漁、造船を指導した神話上の人物を模した人形紋様は、祭典用の礼杖など、各種器物に使用されています。

伝統的建築物

蘭嶼郷野銀集落の伝統的建築には、海に面した半穴式の母屋、作業場、欄干式テラス、魚干し竿があり、現在でも引き続き使用されています。

芸術の特色

蘭嶼島のヤミ（タオ）族は、台湾唯一の海洋先住民です。蘭嶼の舟は21枚或いは27枚の異なる種類の木の板が組み合わせられており、船に彫刻されている美しい人形紋や幾何学紋、同心円紋などの紋様はその芸術的特徴となっています。
 

魚捕り文化

「魚干し」は魚捕り文化の一つで、その過程には様々な儀式とタブーが存在します。蘭嶼郷野銀集落の勇士は初捕りのシイラと財産を魚干し竿に吊るして他の人々に見せつけ、より多くの漁獲量を願います。

物質文化

ヤミ（タオ）族の自然に順応した生活信条は、その物質文化の特色のある表現が十分になされており、台湾のオーストロネシア語族の古くから伝わる芸術を代表していると言えます。例えば、ヤシの実の殻製水筒、陶製人形の男性用装飾などです。

 
伝統集落

蘭嶼郷に住むヤミ（タオ）族の伝統集落は、完全な状態で現在も保存されている野銀集落に37個の住宅ユニットが、朗島集落には14個の住宅ユニットがあります。しかし、補修の余力がないために、消滅の危機に面しています。例えば、野銀集落の公営住宅です。

先史芸術

特殊な地理的位置にある蘭嶼島は、希少な動植物の生息地であり、オーストロネシア文化系統の北限でもあります。先史芸術など少数民族が有する文化的伝統と独特な文化を尊重し、その消失を免れるため、この貴重な文化財と環境財の保護・保存に取り組まなければなりません。今回の展示を、世界遺産暫定リスト入りにつなげればと願います。