自然や地理景観の特色として、澎湖諸島の火山岩は「玄武岩質」に属します。若い玄武岩の特徴は、硬く、灰色がかった黒色で、肉眼では見えにくい斑晶を持ちます。同保護区の構造データと玄武岩の形成状態から、澎湖の溶岩は亀裂からの「洪水型」噴出だったと推断できます。このため澎湖玄武岩は「洪水玄武岩」と呼ぶことができます。

澎湖玄武岩自然保護区には錠鉤嶼、鶏善嶼、小白沙嶼の3つの無人島があります。1000万年以上前に海底から数回にわたって玄武岩質のマグマが噴出し、それが冷え固まって玄武岩が形成されました。急速な冷却により、玄武岩マグマが収縮したため、六角柱あるいは多角柱に近い柱状節理が生まれ、壮大な玄武岩の柱状景観が出現しました。

澎湖諸島は、海底の亀裂から地表に噴き出した溶岩が冷え固まって形成されました。このダイナミックな柱状玄武岩は自然に形成されたもので、傾いたもの、放射状になっているもの、倒れてしまったものなど、特異な景観を作り出しており、世界でもあまり例を見ません。澎湖玄武岩自然保護区のアルカリ玄武岩の中には、黄色あるいは緑色のかたまりを見つけることができます。これは、かんらん石や輝石などの鉱物が含まれているものです。

澎湖玄武岩自然保護区は、黒潮の支流、南シナ海の季節風、および潮汐流が交差するところに位置するため、近隣海域で魚類資源が豊富に育まれ、冬季の渡り鳥や通過鳥を多く引き付けています。夏季はアジサシの繁殖地となっています。保護種にも指定されている希少種としては、ベニアジサシ、コアジサシ、マミジロアジサシ、エリグロアジサシがこの地で生息し、繁殖活動を行っています。個体数は極めて多く、珍しい光景を作り出しています。近年の組織的な調査によると、澎湖地区で確認された鳥類の累積記録は14目40科157種に上りました。そのうち澎湖玄武岩自然保護区で確認された鳥類は種類が非常に多く、10目19科52種でした。同保護区の３つの島は面積が狭く、鳥たちが生息したり繁殖を行ったりする森林や湖がないため、クロサギやタイワンヒバリ（澎湖亜種）などの留鳥を除けば、ほかはすべて渡り鳥となっています。

夏季の渡り鳥としてはコアジサシ、マミジロアジサシ、エリグロアジサシ、ベニアジサシ、オオアジサシ、クロアジサシがいます。冬季の渡り鳥はチュウシャクシギ、キョウジョシギ、イソヒヨドリ、イソシギ、シロチドリなどで、その他は旅鳥や迷鳥です。ここで繁殖活動を行う夏季の渡り鳥ベニアジサシと、冬季の渡り鳥ハヤブサは、台湾では鳥類レッドリストに入っています。陸生動物は、植物に依存して生存しており、中でも多いのは昆虫です。同保護区に自生する植物の進化は、昆虫の遺伝子情報にも変化を及ぼしています。同保護区で見られる昆虫としては、ワタリバッタやチョウが多数を占めており、ワタリバッタではその一種、タイワンツチイナゴが最も多く、チョウではシルビアシジミ、ウラナミシジミ、ウスイロキチョウの仲間が多くなっています。

澎湖玄武岩自然保護区にある3つの島はいずれも正方形状の台地玄武岩です。もともとは岩がむき出しになった状態で、表面には何もありませんでした。長い歳月を経て風化した結果、溶岩台地に少量の玄武岩風化土が堆積し、これが徐々に生命を育みました。飛来する渡り鳥がもたらす糞便や、風に乗って飛んできた種子、海上から飛んできた様々なものなどが、この地域に少しずつ豊かな植物群落を作り上げていきました。

しかしながら、土地が狭い、風が強くて雨が少ない、水分の蒸発量が多い、土壌の塩化が進むなどの影響で、この地に根付くことができたのは、ごく少数の背が低い、匍匐（ほふく）性の植物のみでした。調査によると、この保護区に生息する植物は、小白沙嶼が14科22種、鶏善嶼が10科13種、錠鉤嶼が4科6種です。そのうち「澎湖」の名前を冠した原生植物には「澎湖大豆」や「澎湖爵床(キツネノマゴ科)」などがあります。このほかシマスベリヒユ、シロバナグンバイヒルガオ、ハマタイゲキなどはいずれも希少植物です。

「石滬（シーフ：追い込み漁の一種）」はサンゴ礁域で見られる独特な漁業文化の一つです。海外や台湾本島でも行われていますが、澎湖は最も密集しています。小白沙嶼の西南から北西の、水深の浅い海域にはサンゴ礁が広がっています。魚介類が豊富に生息しているので、近隣の住民がよくやってきて漁業を行っています。その西南方面に非常に珍しい「石滬」があります。鳥嶼の住民が18年の歳月をかけて完成させたものです。澎湖の「石滬」は全部で574基以上あります。大小さまざま、形もそれぞれに違います。現在は生息する魚介類が減ったため、かつてのような漁業の賑わいを見ることができないものの、「石滬」はエコツーリズムの重要な人文資産へと転身を遂げています。

澎湖玄武岩自然保護区の変化に富む、意気盛んな様子の溶岩景観は、イギリス北アイルランド(County Antrim,Northern Ireland)にある玄武岩の石柱群、世界自然遺産「ジャイアンツ・コーズウェーとコーズウェー海岸(Giant’s Causeway and Causeway Coast,1986 Criteria:N(i)(iii))」と比べてみても、勝るとも劣りません。また、スコットランドの「フィンガルの洞窟(Fingal’s Cave)」にある玄武岩の柱状節理と比較しても、何ら遜色がありません。澎湖玄武岩自然保護区にある3つの島嶼は、自然が生み出した偉大な傑作です。世界の舞台に立ち、人々に観賞してもらい、そして感動してもらうだけの資格を持っています。

地質学者の研究によると澎湖諸島の玄武岩は、地表の亀裂から何度も溶岩が噴出し、それが冷え固まって形成されたものです。現在、最も古い玄武岩は望安島の天台山にあることが分かっています。約1800万年前から溶岩の流出が始まり、800万年以上前に東嶼坪で最後の噴火が起きました。澎湖玄武岩自然保護区の玄武岩は、1320万年前から1180万年前までの地質時代に形成されたものです。このため島では特異な形をした柱状の玄武岩を見ることができます。

澎湖の古称は「西瀛」、「澎海」、「平湖」といいます。澎湖諸島に住んでいた人類の遺跡と歴史背景はいずれも特色があります。かつてヨーロッパ人は澎湖を「Pescadores（「漁師の島」という意味）」と呼びました。澎湖の開拓は台湾本島より400年早く始まり、元朝の世祖（フビライ・ハン）によって西暦1281年、澎湖に巡検司が設けられました。明朝の天啓2年（1622年）には、オランダ人が澎湖に上陸。砲台を築いて海賊の侵入を防ぎました。1624年、オランダの勢力は明朝の軍隊によって駆逐され、台湾本島へと移動しました。日清戦争後、清朝は澎湖諸島を日本に割譲。1945年、日本の敗戦により、日本政府による台湾占領が終了し、「澎湖県」が置かれることになりました。

澎湖玄武岩自然保護区では、地底から流出した火山溶岩が冷え固まり、様々な柱状玄武岩を形成しました。また、玄武岩によりで出来た島嶼が海蝕作用を受け、海蝕崖、海蝕洞、海蝕柱、海蝕溝など、美しい自然景観を生み出しています。アジア地域の諸島では珍しく、まさに世界遺産登録基準第7項に合致するものです。

澎湖玄武岩自然保護区の地質年代は、台湾海峡の火山溶岩が最も活発だった時代のものです。現在に至るまで非常に独特で優美な玄武岩の地理景観を維持しており、その雄大な柱状節理とバリエーション豊かな地形の変化は、世界遺産登録基準第8項に合致します。

澎湖玄武岩自然保護区は、辺境の地にあり、海流が激しく、岸壁が険しく切り立つため、訪れる人もまばらです。このため毎年4月から9月までは、保護種に指定されている希少鳥類にとって絶好の繁殖場所となっています。2002年には絶滅危惧種の海洋野生動物であるアオウミガメが産卵のために上陸しました。これは研究や保護する価値が極めて高いもので、世界遺産登録基準第10項に合致します。

地理的位置

澎湖諸島の周辺海域は激しく波打っていますが、内海は湖のように穏やかです。火山溶岩が冷え固まってできた玄武岩によって構成された諸島で、100個近くの大小様々な岩礁が、南北60キロメートル、東西40キロメートルの海域に点在しています。絶対位置は北緯23度、東経119度です。

火山溶岩諸島

澎湖諸島は台湾で唯一、火山溶岩（玄武岩）で出来た島から成る県です。

（一）地史

地質学者の研究によると、澎湖諸島の玄武岩は、地表の亀裂から何度も溶岩が噴出し、それが冷え固まって形成されたものです。現在、最も古い玄武岩は望安島の天台山にあることが分かっています。約1800万年前から溶岩の流出が始まり、800万年以上前に東嶼坪で最後の噴火が起きました。澎湖の火山活動は、すでに全面的に活動を終えています。望安島の天台山に見られる片状節理の玄武岩は、現在澎湖諸島で最も古い溶岩によって作られたものだと言われています。一方、東嶼坪は、澎湖諸島で最も新しく形成された島嶼です。

（二）地層

澎湖諸島の地層は、地表上からもはっきりと２～３層の溶岩を確認することができます。その地質年代は第三紀中新世の中期から後期のもので、このような地層は漁翁島で最も明確に確認することができるため、「漁翁島層」と呼ばれています。

澎湖諸島のうち、典型的な「漁翁島層」が見られるのは桶盤嶼です。写真の玄武岩の下のほうに砂質頁岩層があります（写真の黄色い層）。これも澎湖諸島では最もよく見られるソレアイト質玄武岩の代表です。桶盤嶼の接写です。玄武岩の柱状節理が風化して丸みを帯びた柱状になっています。

（三）地質の特色

節理と種類

玄武岩の最も特色ある景観は、溶岩が冷え固まって収縮した後、岩体が五角柱や六角柱に亀裂したものです。このような亀裂面を柱状節理と呼びます。節理にはこのほか、板状節理と片状節理の2種類があります。

玄武岩地質の景観は台湾でもここだけでしか見られないことから、中華民国（台湾）政府は1995年に澎湖県全体を国家レベルの風景特定区としました。

西嶼大池から見た玄武岩柱状節理と海岸沿いの礫石の浜。西嶼大池左側の崖の接写です。

東吉島の崖上にある片状円形の粗粒玄武岩（黄色部分）及び柱状玄武岩（黒色部分）。

東吉島西側の崖のそばにある粗粒及び柱状玄武岩。

猫嶼は海鳥（アジサシ）の保護区です。上空からこの島を見下ろすと、玄武岩と火山噴出物で出来た島であることが分かります。猫嶼西側の崖の下には海蝕洞があります。

鳥嶼の東北海岸にある柱状節理玄武岩の海崖です。鳥嶼の東北海岸にある海蝕洞の接写です。

澎湖県七美郷にある「七美島大獅風景区」では、また違った玄武岩節理による奇岩が広がる光景を見ることができます。そのうち「望夫石」はこの島で最も特色のある溶岩地形で、2本の岩脈で形成されています。

岩脈と火山角礫岩からできた島が頭巾嶼（夏季はオオアジサシの繁殖地）です。員貝嶼の北岸には、プリーツスカートのように広がった玄武岩があります。風化が激しく、一部は円柱状や片状になっています。

小門嶼にある「鯨魚洞」は、海蝕を受けた地形の中では最も美しい、アーチ状の海蝕洞です。小門嶼の「鯨魚洞」の裏側に広がる景観です。

（四）澎湖玄武岩自然保護区

政府は1992年、「文化財保存法」に基づき、下記の3つの島嶼を玄武岩自然保護区とする旨を公告しました。概要は下記のとおりです。

1．小白沙嶼

島の南側に白いビーチが広がっていることから、この名前が付けられました。全島で柱状節理が発達しており、タワー状やアーチ状など、特殊な形状をした玄武岩がそびえたっています。平台には玄武岩質岩脈と、半円形の火山口に似た地形もあります。島全体は、1320万年前に地表から噴出した溶岩が冷え固まってできたものです。

小白沙嶼は澎湖玄武岩自然保護区の一部で、澎湖県では夏季におけるアジサシの繁殖地となっています。小白沙嶼は、壮観なアーチ状の玄武岩節理が非常に特殊であるため、澎湖玄武岩自然保留区に定められました。小白沙嶼の東海岸にあるアーチ状の玄武岩です。

2．鶏善嶼

大小2つの島が連なっている島です。1220万年前に誕生しました。柱状玄武岩は、海中からそびえたっており、その高さや大きさは変化に富んでおり、勢いのある、壮大な眺めを作り出しています。小鶏善嶼の柱状玄武岩は海中からそびえたっており、勢いのある壮大な眺めは比べるものがありません。大鶏善嶼には傾斜した柱状玄武岩があります。

3．錠鉤嶼

起伏の変化にとんだ地勢を持ちます。1180万年前に誕生しました。この島の柱状玄武岩は、波による浸食を受け、千差万別の形状を呈しています。海蝕柱が発達し、海蝕柱の間から空を少し覗き見ることができる「一線天」のような奇観も見られます。岩壁は険しく、人類は容易に上ることができません。前述の小白沙嶼や鶏善嶼と同様、夏季は保護種であるアジサシなどの繁殖地となっています。錠鉤嶼はまた、海蝕を受けて発達した海蝕柱が作り出す景観が有名です。島には傾斜した柱状玄武岩があります。

展望

澎湖諸島には、台湾を代表する自然遺産や文化遺産があります。玄武岩が作り出すこの壮大な絶景は、全国民が共同で継承する財産であり、適切に保護されるべきですが、さらに一歩進んで「世界遺産」の候補名簿に入れることができれば、これを全人類共通の遺産とすることができます。澎湖玄武岩の壮大な絶景は、保護され、大切に扱われるべきです。これらの絶景をより輝かせ、世界中の人々に楽しんでもらえるようにする必要があります。