腓尼基是一個貿易關係遍布地中海南岸的航海國家，貿易和文化交流讓腓尼基人了解當時兩大強國─埃及和美索不達米亞所使用的書寫體系─象形文字及楔形文字，直到公元前13世紀，腓尼基人才發明了自己的書寫體系。
腓尼基字母的創新之處就在於，它採用了當時腓尼基方言的發音，然後以字母的形式加以表現。腓尼基字母有22個字母形式，它們都是輔音因素。人們普遍認為，腓尼基字母是當今所使用主要字母文字的鼻祖。
隨著希臘在經濟和文化方面的後來居上，腓尼基人的字母逐漸讓位於希臘字母表，其中一些字母則進一步被調整為元音因素。盡管如此，腓尼基字母的蹤跡在公元1世紀的羅馬還能找到。現存最古好的完整腓尼基字母表雋刻在公元前1200年腓尼基比布魯斯國王亞希藍的石棺上。