中元普度,是臺灣規模最大的民間信仰儀式之一,是深具文化性、地方性的年節民俗。源於自古以來「尊神事鬼」習俗、佛教的「盂蘭盆會」及道教的「中元」與地官赦罪日,相融合的民俗活動,遍及漢人移民社會,在臺灣保留文化最完整。 從農曆七月一日「開鬼門」到七月底「關鬼門」,整整一個月的祭典以月中之「中元」最盛大。

中元擺設供品祭拜神鬼、進行普度的民俗遍及全臺,家戶祀祖拜鬼,進行家普,普度孤幽、慶讚中元、祭祀祖先、拜地基主,或有氏族宗親在各自宗祠的普度,稱為「私普」;「公普」則有諸如各村庄大小寺廟在廟埕「廟普」;路街店舖在街道搭棚佈壇的「街路普」和大型市場的「市仔普」;各灌溉圳渠於圳頭的「圳頭普」;亦有機關學校、公司行號、團體,排桌普度。

在結合傳統神鬼巫術與道教佛教信仰的思想體系與科儀中,中元普度藉著「豎燈篙」、「放水燈」儀式,將天界的神佛、地界和水界的鬼魂精靈都禮請、召引來壇前,或作法超度、誦經化解,或供祭布施,化解紛爭、褒揚義民,以慈悲博愛精神包容萬物,願亡魂超脫苦難進入幸福安樂境界,這是臺灣中元普度的宇宙觀與哲學。

中元普度的儀式與對象常與各地的歷史事件有關,除了各路無主孤魂,還有械鬥的犧牲者、參與平亂的義民、戰爭的亡魂等,儀式也各有特色,例如宜蘭放水燈、頭城搶孤、土城大墓公中元祭典、民雄大士爺祭典、竹塹中元城隍祭典、安平鎮城隍廟公普、港口宮十一角頭中元祭、安平靈濟殿孤棚祭、艋舺龍山寺中元盂蘭盆勝會、普度燈、恆春搶孤及爬孤棚等。登錄為重要民俗的有「雞籠中元祭」、「褒忠亭義民節祭典」。
 

Zhongyuan Purdue is one of the largest folk ceremonies in Taiwan, and an annual festival that embodies cultural significance and local characteristics. Its origin may be traced to the ancient practice of “paying respect to the gods and ghosts”. The Buddhist Yulanpen Festival and Taoist Zhongyuan and Earth Official Day of Absolution of Sins have been integrated with folk activities, transforming into a heritage that has permeated the Chinese immigrant societies, which is preserved most comprehensively in Taiwan. In the lunar calendar, the month-long celebration starts with the gates of hell opening on July 1st to gate-closing at the end of July, with Zhongyuan Festival in mid-month being the grandest in scale.

 

The display of food offerings for the gods and ghosts during Zhongyuan Purdue is practiced all across Taiwan. Every household would conduct a family ritual to pay respect to ancestors, and celebrate Zhongyuan by making offerings to wandering ghosts or the Guardian of the House. Or, each clan may set up offerings at their own ancestral halls. The family or clan ceremonies are considered “private Purdues”. A public Purdue would include rituals held at the squares in front of various large or small temples at each village. There are also many other varieties, such as the “street Purdue” held in tents and altars set up by shops along the road, “market Purdue” set up in large markets, “canal Purdue” set up at the beginning of each irrigation canal, or the arrangement of offering tables in a row by institutions, schools, companies,and social communities.

 

In an ideological system with rituals that integrate traditional witchcraft and beliefs in Taoism as well as Buddhism, Zhongyuan Purdue extends invitations to heavenly gods and buddhas, and earthly or water-realm ghosts and spirits through the rituals of "hanging lanterns vertically on bamboo sticks", and "releasing water lanterns".After the spiritual beings are summoned to the altar, religious rites are conductedfor transcendence, including chanting of sutra to resolve any grievances. Other offerings are made to resolve conflicts and honor the righteous, to be tolerant of all things in the principle of compassion and unconditional love, wishing for the deceased to transcend suffering and enter the realm of joy - that is the cosmology and philosophy of Zhongyuan Purdue in Taiwan.

 

The Zhongyuan Purdue ritual and intended audience often vary depending on the historical occurrences at each locale. The target population may include various lost and wandering ghosts, victims of fights, the righteous who helped to suppress unrest, and people who died in wars, etc. Rituals with unique characteristics include the release of water lantern in Yilan, pole-climbing competition in Toucheng Township, Tucheng Great Tomb Zhongyuan ritual festival, Minxiong Township Dashiye Temple ritual, Zhuqian City Zhongyuan City God ritual, Ping’an City public Purdue ritual at the City God Temple, Zhongyuan ritual held at Gangkou Temple organized in turn by eleven settlements, Tainan Anping District Lingji Temple wandering spirit tent ritual, Mengjia Longshan Temple Zhongyuan Yulanpen Festival, Purdue Lantern, and Hengchun Township Pole Climbing and Flag Snatching Competition. The events that have been registered as important folk customs are “Keelung Zhongyuan Ritual”, and “Baozhong Pavilion Yimin Festival”.

馬祖列島位於臺灣海峽西側，由36座島礁組成，星羅棋佈於閩江口外，串連為一海上明珠。堅硬的花崗岩是大地天賦的素材，丘陵起伏、岩岸蜿蜒，構成馬祖的基礎地形特色。而遠從6,000年前新石器時代史前人類的島嶼生活遺跡、漢朝閩越族避走海外形成海洋民族、清初閩東沿海漁民和少數泉州人蜂湧移居，就地取材、打石砌牆、圍牆築屋，在各個澳口沿等高線形成依山的聚落，構成了現在馬祖獨特的聚落型態；至國共內戰，馬祖成為軍事重地，銘刻上坑道、碉堡、標語、砲臺等戰地烙印，在山陵起伏下，是一條條坑道的交織，密度為全世界之冠。

馬祖戰地文化是全世界從「熱戰」到「冷戰」，以致於邁向目前「和平共處」階段，保存最完整、最佳的示範點，更是全球獨一無二的戰爭文化遺址。德國柏林圍牆只留小段供人憑弔；南北韓38度線處於準戰爭狀態；越南前南、北越鴻溝消滅殆盡；馬祖對岸的馬尾對峙期間設施也已幾無保存。加上馬祖閩東文化之搭配，更是獨步全球的優勢。

另外，原被生態界以為已經絕種的「黑嘴端鳳頭燕鷗」，2000年再度在馬祖被發現，迄今統計全世界僅存50多隻黑嘴端鳳頭燕鷗，其中有20多隻出現於馬祖，是目前全世界最多者。

馬祖 1949年，閩江、舟山群島相繼失守，美軍見留守大陳島後勤線將會過長不易長期防守，建議國民政府放棄大陳島等地，轉進金門、馬祖，對於大陸福建沿海任何軍事行動皆可提前掌控，扼守其要點，馬祖列島便成為國共抗戰的最北端防線，次年成立「馬祖行政公署」，實行軍事管制，但在這期間，行政組織相當不穩，軍事部隊事權也不統一，因此，為減少權力機關層級繁複，使權力集中，於1956年設立了「戰地政務委員會」，簡化行政層級，事權統一，軍方強勢的控管著一切事務，居民生活嚴重受到監控，管制其人口外流，並將居民納入軍事管理，建立民防組織，遂由原先安平樂業的漁村，一躍成為冷戰時期反共前哨堡壘，作為民主世界與共產政權的最前哨，馬祖實有其重要的歷史意義。 馬祖雖未經歷重大砲火摧殘,但歷史留下的軍事遺跡，卻成為我們最珍貴的文化資產。金馬戰地文化於2009年獲遴選為臺灣17處潛力點之一。 回溯馬祖列島開發歷史，遠至六千年前約當新石器時代，就有史前人類在島嶼上過著漁獵和採集的生活。從東莒島大坪隴考古遺址出土文物研究，證實與福州地區的曇石山遺址同屬一個文化層，跟後來的閩越文化圈，又有相當程度的關聯性。至今馬祖人仍舊保留著蛇和青蛙的圖騰信仰，濃濃的閩越文化遺風，已經沈潛於島民生活的底層，常顯現於祭典上，表露出馬祖人報本原始的情結和質樸的一面。 漢武帝剿滅閩越國後，一批不願歸降的閩越族遁走海上，成為最早的海洋民族，這樣偉業卻被歷代皇朝貶為「蜑民」階級。馬祖人稱呼蜑民為「曲蹄仔」，馬祖有許多曲蹄仔開發和出沒的澳口，因此有「曲蹄澳」的地名。史載馬祖曾有兩次海禁，進行封島焦土並將島民內徙：一次在1387年，因防制倭人為禍；另一次在1661年，為防止東南沿海居民接濟鄭成功軍隊。 海禁卻困不住馬祖人冒險犯難的海洋性格。清初，閩東沿海漁民和少數泉州人仍蜂湧移住澳口，汲汲營造家園。於是就地取花崗岩，打石砌牆、圍牆築屋，在各個澳口沿等高線形成依山的聚落。如今，「一村一澳口」的聚落型態構築了獨特的聚落景觀。而堅實的花崗岩牆體和滿佈壓瓦石的屋頂，造就馬祖鮮明的建築風格。方正的「一顆印」民居和醒目的廟宇封火山牆，相映成趣。 聚落內，村民習於操弄福州語腔調，世代傳頌澳口保護神：「白馬尊王」的守土聖跡；傳統生活仍如以往，村民依歲時節氣敬神祭祖，日復一日形塑著閩東人文的風采。而原是村民自家釀製的老酒，今日成為公營酒廠的招牌，名聲遠播。 1947年，國共內戰情勢慘烈，國民政府節節敗退，中共揮軍南下，國民政府將軍隊部署於東部沿海一帶的島嶼，企圖封鎖華中地區與福建廣東沿海一帶對外聯絡，建立防禦陣線，以嵊泗列島鎖住長江與上海，以舟山群島鎖住淮河與東海漁場，以馬祖列島控制閩江口流域，以金門封鎖廈門。

1968年起，馬祖地區國軍基於攻防一體之戰略指導與作戰任務需要，在南竿、北竿、西莒及東引，以人工一刀一斧、日夜不停趕工方式，在堅硬的花崗岩中開鑿出「北海坑道」、「安東坑道」、「午沙坑道」這些供登陸小艇使用之坑道碼頭，藉以保持戰力於九天之下，坑道密度為世界之冠，形成特殊的戰地景觀。馬祖島上充滿「反攻大陸」、「蔣總統萬歲」、「爭取最後勝利」、「軍民合作」、「枕戈待旦」等標語，以及馬祖各式各樣地下石室、坑道、射口、砲臺、廚房、廁所等防禦工事軍事據點。這些冷戰時期戰地文化景觀，反映了當時特殊的時空情境，加上燈塔、民間信仰廟宇及碑碣，符合世界遺產登錄標準第二及第四項。 馬祖獨特的戰地文化，兼具從「負面世界遺產」(對抗、戰爭、悲劇)走向「正面世界遺產」普世價值(和解、和平、喜劇)的教育示範與啟示作用，代表人類追求和平共存的普世價值，符合世界遺產登錄標準第三項。

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