阿里山地質環境
阿里山位在阿里山山脈主山脈上，東鄰玉山山脈，北接雪山山脈，海拔2,216公尺。玉山山脈屬始新世紀層，雪山山脈屬始新世紀至漸新世紀層，而阿里山山脈則屬晚期中新世紀層，是三者中地質時代最年輕的山脈。阿里山地區的地層為南港砂岩層，屬中新世紀晚期，形成約一千萬年，主要為塊狀砂岩及少部分砂頁層，阿里山山脈則是南港層之厚砂岩組成，由於阿里山山脈同時擁有南北方向與東西方向之斷層，經常形成陡峭的山崖與瀑布，塔山山勢急峻，斷層峭壁草木不生，山勢雄偉，紋理質感極美。

阿里山雲海
 
阿里山生態環境
阿里山地區由於森林資源豐富，提供野生動物良好的棲息地，惟因中海拔地區長期遭人為開發，影響生態環境甚鉅，造成動物遷移至高海拔的山區。國內調查研究阿里山地區的動物：哺乳類有19種（臺灣彌猴與山羌為保育類）、鳥類有75種（瀕臨絕種保育類者有林雕、赫氏角鷹、藍腹鷳、帝雉、灰林鴞、黃魚鴞等6種）、兩棲爬蟲類8種（褐樹蛙為珍貴稀有保育類）；蝴蝶194種（佔臺灣蝴蝶半數以上）、魚類6種、甲殼類2種。其中棲息於區域內的阿里山龜殼花、栗背林鴝（阿里山鴝）、拉氏清溪蟹、阿里山椒魚、白耳畫眉及臺灣黑熊皆屬臺灣特有種。
植物方面，每年3月中旬至4月中旬，阿里山花季由櫻花拉開序幕，山櫻花、千島櫻、吉野櫻、大島櫻、八重櫻陸續開放，4月至5月臺灣一葉蘭、森氏杜鵑、毛地黃、射干菖浦、紫藤競相吐芳，其中在阿里山眠月線5號至10號隧道間的岩壁上，有個「臺灣一葉蘭自然保留區」，一葉蘭屬多年性草本植物，因花下僅長一片葉而得名，屬臺灣特有種，非常珍貴。

阿里山人文環境
阿里山鄒族目前人口主要分布在嘉義縣阿里山鄉，有八個村落，來吉、里佳、樂野附屬於大社特富野；新美、茶山、山美附屬於達邦社。鄒族傳統生計以農業及狩獵為主，以獵物的皮做為衣飾是鄒族的特色，不管是婚姻或是祭祀行為，都以家族制度嚴密地運作，相傳大塔山為鄒族人的聖山，鄒族先人靈魂寄居安息之所，因此，雖然阿里山是鄒族的傳統獵場，但族人絕不靠近聖山，以免冒瀆祖靈。

 一葉蘭
 
阿里山森林鐵路沿線林相景觀
阿里山鐵道因為海拔落差急遽，沿線林相變化十分豐富。從平地到海拔800公尺的獨立山一帶為熱帶林，此區植物以榕樹、龍眼樹、相思樹及竹林為代表；自獨立山到海拔1,800公尺的屏遮那為暖帶林，代表樹種為樟木、柯木、楠木、杉木及柳杉等；屏遮那以上到海拔3,000公尺為溫帶林，以紅檜、扁柏、臺灣杉、鐵杉、華山松等樹木為主。

在17世紀前，未經開發，當時有鄒族聚居在阿里山山麓一帶，人口甚少，以打獵為生。明清時代，漢族移民，與阿里山地區原住民接觸漸頻繁，然僅限於與原住民交換貨品買賣。20世紀日人入治臺灣之後，定調「工業日本，農業臺灣」之政策，舉凡第一產業中之農林業皆為臺灣總督府積極經營之項目，其中阿里山經過森林資源探勘，層報給臺灣總督府後，決心開發阿里山上「無盡藏」森林資源。日治時期，阿里山、八仙山及太平山並列為臺灣三大林場，其中阿里山林場是三大林場開發之首。1895（明治28）年起，日本政府開始有計畫的發展林業，並於1896（明治29）年發現阿里山地區有完整的檜木森林，因此針對此地展開一連串的山林調查。

然而阿里山林業暨鐵道文化景觀正是日人為了開發阿里山上「無盡藏」森林資源而鋪設的產業鐵道，海拔由100公尺以下爬升至海拔2,000公尺以上，集結森林鐵道、登山鐵道和高山鐵道於一身。於1906年開工興築阿里山鐵路，1912年嘉義至二萬平正式通車，1914年鐵道延伸至阿里山沼平，並開始正式的伐木作業；至1945年臺灣光復，持續30年的伐木工作，將阿里山原始檜木林採伐殆盡。是19世紀產業鐵道技術的展現，見證一百多年來的山林變遷。日治時期日本人為了開採阿里山的林業資源搭起了這條鐵路，今日鐵路已轉成觀光型態。鐵路主要由一條本線（又稱阿里山線）和末端的數條支線構成，本線起自嘉義車站終點於阿里山車站，阿里山車站同時又作為祝山線、眠月線支線的起點。其中，「祝山線」是為賞日出所興建的觀光鐵路，會因應日出時間調整每日發車的時間；「眠月線」（又名塔山線）則是早期運材的林場線主線之一，因天災受損已封閉。阿里山林業更造就了嘉義市的繁榮，從製材工廠、林材批發與零售、加工廠，到林業員工宿舍、商家、餐廳與學校等設立，帶動嘉義市區的發展，使嘉義市成為當時臺灣四大都市之一，更因此被譽為「木材之都」。

阿里山的少女

阿里山紅檜

阿里山林業暨鐵道文化景觀是為開發森林而鋪設的產業鐵道，其海拔由100公尺以下爬升至海拔2,000公尺以上，集結森林鐵道、登山鐵道和高山鐵道於一身。森林鐵路的設立不但帶動林業的興起，更改變了沿線的都市紋理，造就許多不凡的景觀，其中有不下10處的法定之文化景觀、古蹟以及歷史建築。

除了此些符合各項文化遺產登錄標準的普世價值外，阿里山檜木霧林為全世界珍貴的森林資源，而阿里山林業暨鐵道文化景觀範圍內，除了有珍貴的自然保護區域外，也串連起亞熱帶闊葉林、暖溫帶闊葉林、涼溫帶針闊葉混生林（即檜木林）生態區域，是極為特殊且多元的生態棲地。綜合種種普世價值及登錄標準，阿里山林業暨鐵道文化景觀可謂符合複合遺產價值的文化資產。

• 標準i：阿里山林業暨鐵道文化景觀是為開發森林而鋪設的產業鐵道，合乎森林鐵道的定義。由海拔100公尺以下爬升至海拔2,000公尺以上，亦合乎登山鐵道的定義，而由海拔2,200公尺沼平至2,451公尺的祝山車站，鋪設高海拔山地路段，是名符其實的高山鐵道。阿里山森林鐵路集森林鐵道、登山鐵道和高山鐵道於一身，運用多項登山鐵道特殊工法，串連山林與平地，成為林業鐵道中的典範之作，可謂舉世無雙。
• 標準ii： 阿里山森林鐵路建構嘉義縣市都市中以木材為城市景觀風貌的基礎，同時亦因森林鐵道的開發，促使北門車站周邊聚落群、奮起湖、沼平等林業工作聚落之興起，更延續至今日的都市紋理。
• 標準iii：由於阿里山林業暨鐵道文化景觀是窄軌762公釐軌距，如果限制軌距1,000公釐以下的範圍，而且是非齒軌類，那麼阿里山鐵路的表現，就相當亮眼。例如世界文化遺產印度大吉嶺喜馬拉雅鐵路，海拔落差2,144公尺還不及阿里山鐵路，早年阿里山鐵路從嘉義到塔塔加東埔，海拔2,568公尺，其海拔落差2,538公尺更大。因此，阿里山鐵路海拔落差2,421公尺，是世界海拔落差最大的762公釐窄軌登山鐵路，特殊地位及重要性可見一斑。
• 標準iv：阿里山林業暨鐵道文化景觀之特殊登山工法，包含極為複雜的螺旋線、大規模的Ｚ字型路線與U-turn迴轉，更有全球保存極多的Shay蒸汽式火車；代表著林業鐵道過往發展的重要階段。
• 標準v： 阿里山林業暨鐵道文化景觀的存在彰顯人類取用森林資源的歷程，而時至今日轉型成為觀光鐵道的阿里山鐵道與周邊聚落的支援，更是彰顯森林保育與提供教育的最佳教材。
• 標準x： 檜木霧林為全世界珍貴的森林資源，而阿里山鐵道範圍內，除了有珍貴的自然保護區域外，也串連起亞熱帶闊葉林、暖溫帶闊葉林、涼溫帶針闊葉混生林（即檜木林）生態區域，是即為特殊且多元的生態棲地。

阿里山的景色
阿里山除了有著豐富的林業資源外，山林多樣的生態環境更顯獨特。「高山青，澗水藍」這首耳熟能詳的臺灣民謠道盡了阿里山的人文特色與自然壯麗。而被譽為阿里山「五奇」的「日出、雲海、晚霞、神木及鐵道」更是旅人來此朝聖的重點。搭乘著火車還可將熱、暖、溫三帶的林相變化盡收眼底，日治時期《臺灣日日新報》曾全版介紹過阿里山，日人將阿里山與太魯閣、合歡山等並列為國內重要的觀光景點，說明了當時阿里山在日人心目中的重要地位。

阿里山的負面因子
每年吸引百萬觀光旅遊人次的阿里山，不斷承載著大量旅客和奔馳的遊覽車，造成的破壞導致維護及災害復建工程持續的進行。再加上天災的殘害，2009年莫拉克颱風重創南臺灣，編列復建經費高達十億五千萬元。如今行經台十八線，塵土滾滾，山谷間迴盪的全是機具怪手的施工聲響，「高山青、澗水藍」的阿里山究竟去哪了？這些自然與人為破壞都是正在消耗阿里山資源的可怕殺手。

文化保存觀念紮根
近年來文化資產保存的概念深化到世界各國的每一角落，臺灣作為國際社會的成員，針對世界文化遺產的保存與研究之努力自然是不遺餘力；然而面對國際地位的問題，唯有國人認同與在地化紮根才是臺灣面臨國際競爭力的重要支柱；因此本土化的歷史人文、產業風貌、文化資產等特色之呈現，才是我國參與國際社會的基礎。故而，面對珍貴的世界文化資產「阿里山森林鐵路」之保存、研究與活化工作，為國家文化政策的要務。

森林鐵路工法特色
•    迴圈形與螺旋形路線：位於嘉義起點27.36公里處的獨立山，其地勢急峻，因此仿效蝸牛外殼，設計出環繞三圈之螺旋狀方式盤旋至山頂。
•    馬蹄彎路線與180度大彎：竹崎站至樟腦寮站間位於佳人山的森林鐵路17公里處，此路段由於地形關係，鐵路需以繞180度之大彎來提升其海拔高度，此為全球登山鐵路常見的工法之一。
•    Z字形折返路線：鐵路以「Z」字型曲折前進，火車頭一進一退的爬升方式，出現差點碰壁的景象，故有「火車碰壁」的俗稱。採用此種工法的原因乃是山區腹地不足，車身無法轉彎。
•    特殊設計的登山火車：阿里山森林鐵路最大坡度達到6.25％，在坡度如此崎嶇的狀態下行駛，列車仍靠黏著力行駛完全不用齒輪輔助，在全世界之登山鐵道中，是非常少見的。而為了行駛陡坡的路線，由美國萊瑪（LIMA）公司特別設計製造的傘形齒輪直立式汽缸（Shay type SL）蒸汽機車。

比擬列名世界遺產
阿里山林業暨鐵道文化景觀與列名的世界遺產印度大吉嶺喜馬拉雅鐵路（Darjeeling Himalayan Railway）做比較，大吉嶺喜馬拉雅鐵路是亞洲軌距最小、路線最長的非電氣化登山鐵道，於1881年開始通車，在1999年登錄為世界文化遺產，其路線中有螺旋路段與Z字型路段，鐵路的最高點在Ghum（海拔2,257公尺），路途中可遠眺喜馬拉雅山脈重要景點之一，世界第三高峰干城章嘉峰（Kanchenjunga），其高聳入雲的身影，排山倒海而來，彷彿就在身前。
阿里山林業暨鐵道文化景觀是採用窄軌762公釐軌距的非電氣化的登山鐵道，於1912年開始通車，與大吉嶺喜馬拉雅鐵路一樣具有螺旋路段與Z字型登山路段，鐵路的最高點在祝山站（海拔2,451公尺），集森林鐵路、登山鐵路與高山鐵路三種鐵路屬性於一身，有日出、雲海、森林、晚霞等豐富景觀。在觀日出時，看見太陽從玉山升起，不僅讓觀者感動，也會讓觀者精神為之激昂，可說是一種非常特殊的人生體驗。

未來展望
一般人對這條阿里山鐵路的印象，僅是作為進入阿里山風景區的交通工具。但是對於阿里山鐵道沿線村落的豐富歷史文化資源，往往無法充分理解與欣賞。期望透過阿里山森林鐵道簡史、沿線之特色與未來展望分別簡介，期望未來經由沿線景觀歷史人文的深究與沿線觀光潛力點的規劃，使阿里山林業暨鐵道文化景觀成為「世界級的文化資產」，為臺灣邁向國際社會開展文化外交做好暖身工作。