能樂，一種日本戲劇形式，全盛於西元14-15世紀，自八世紀中國的散樂傳到日本時就已存在，當時散樂內容包括：雜技、歌曲、舞蹈和滑稽表演，之後逐漸吸收其他傳統藝術文化。能樂是代表武士階級的高尚文化，在日本戲劇中居主導地位，對反映平民生活的木偶劇和歌舞伎產生重大影響。表演內容往往來自傳統文學，使用面具、服裝和各種道具，以舞蹈為基本表演形式。

能樂囊括兩種戲劇類型：「能」和「狂言」。「能」呈現一種超現實世界，主角人物化身為超自然英雄講述故事，其餘以面具遮面的角色則表示現實世界，代表幽靈、女人、孩子和老人。「狂言」的特色是滑稽對白，類似相聲劇，建立在喜劇對話的基礎上，極少用面具。無論是能劇還是狂言，對白均為中世紀語彙，生動描述12至16世紀的生活。今日，能樂藝術遭遇到最大威脅是年輕人對古老戲劇失去了興趣。1957年，日本政府將能樂列名國家無形文化財，使傳統文化與藝術國寶大師受到積極保護並得到立法保障。1983年成立國立能樂堂，定期演出並培訓演員，在法令、保存、管理和培訓四方面，全力以赴。