王船慶典和相關習俗起源於崇拜王爺的民間風俗，民間相信王爺是保護人民和土地不受災的神明。於十五和十六世紀之間在中國的閩南地區發展而成，現在王船文化元素集中在廈門灣和泉州灣的岸區，以及馬來西亞麻六甲的華人社區。葬身大海、成為孤魂野鬼者被當作是「好兄弟」。慶典從人們聚集在海邊迎王爺到宮廟或祠堂開始，同時會豎立旗杆來召喚「好兄弟」並將祂們送走以免煩擾。以此方式，把王船當作「做好事」來慶祝。表演領著人潮隊伍前行，為王爺的駁船（木製或紙製模型）開路。當中表演內容包括家將和歌仔戲、包括舞龍舞獅等的不同舞蹈以及布袋戲。王船元素喚醒人們對祖先出海的歷史記憶，重塑遭遇船難等緊急情況時的社會連結，並尊重人類與海洋之間的和諧。其亦見證社區之間的跨文化對話。