馬頭琴蒙語稱作「莫林胡耳」，是一種飾以馬頭的二絃琴。七個多世紀以來，馬頭琴在蒙古游牧民族文化中扮演著舉足輕重的角色。依文字記載，在13-14世紀的蒙古帝國時期，琴柄上裝飾著馬頭的絃樂器就已出現。馬頭琴在慶典儀式和日常生活的象徵意義，已遠遠超出單純的樂器功能。

馬頭琴的奇特設計與蒙古民族對馬的崇拜緊密相連。馬頭琴中空角形的琴身，承接在無琴衍設計之長頸，末端飾以馬頭雕刻，其正下方的兩個調釘突起，如同兩側的耳朵。琴箱兩面通常覆蓋著獸皮，琴弦與弓一般取自馬鬃。馬頭琴最有特色的音聲來自於弓與弦間滑動與敲擊，一般演奏技法是右手「推拉」琴弓，左手變換各種複雜指法，故多是獨奏曲目，但也能擔任舞蹈、長調、神話故事、慶典或與馬有關的日常活動伴奏，時至今日，馬頭琴的曲目仍保留著一些古老的馴獸曲調。由於主調和泛音同時出現，馬頭琴音樂一直很難用正式的記譜法記錄，便由師傅向徒弟口傳心授，世代相傳。過去四十年，大部分的蒙古人已定居在城市，早已遠離滋養馬頭琴的歷史與精神環境，更有甚者，為了迎合舞台表演的需要，馬頭琴的音域被調得更高更大聲，遮蓋了微妙的音色變化。幸運的是，南部的遊牧社群仍然勉力保存了不少馬頭琴表演方式以及相關的儀式與習俗。