吠陀一詞來自梵語，意思是「知識」。《吠陀經》包含數量眾多的梵語詩歌、哲學對話、神話以及宗教咒語，由3,500年前亞利安人在印度逐漸發展而成。《吠陀經》被印度人奉為至高無上的知識源泉和神聖象徵，是至今尚存的最古老的文化遺產之一。吠陀文化包含大量經文和經文註釋，儘管經文通常以口頭流傳，人們還是稱之為「經書」。《吠陀經》共有四套，其中《梨俱吠陀》（Rig Veda，又譯為《歌詠明論》）是一套聖歌選，是吠陀經中最早出現的一卷。《娑摩吠陀》（Sama Veda，又譯為《讚頌明論》）是集《梨俱吠陀》及其它詩頌而成；《夜柔吠陀》（Yajur Veda，又譯為《祭祀明論》），記載了大量祈禱詞和祭祀程序；《阿闥婆吠陀》（Atharna Veda，《禳災明論》）則包括咒語和符咒。《吠陀經》展現了印度教歷史、藝術科學和哲學等基本觀念的早期發展，「零」的概念就是一個很好的例子。

吠陀梵語傳統的重要價值不僅在於豐富的口頭文學，還在於婆羅門教僧侶幾千年來保存經本的獨到智慧。《吠陀經》的背誦技巧非常複雜，傳承者從兒時就必須接受嚴格的訓練。雖然千首經文中僅大約十三首被保存下來，吠陀吟唱在當代印度生活中仍然扮演重要角色。