薩帕拉人生活在厄瓜多爾和秘魯交界的亞馬遜叢林中，發展於生物多樣性最豐富的地區，是西班牙殖民之前最後一個包含多民族的民族語系代表。在亞馬遜流域中心，薩帕拉人已有基於對自然環境的瞭解而發展出來的豐富口述文化，從他們對於動植物、醫療與藥用植物方面豐富的詞彙、醫療行為與知識，便可看出端倪。薩帕拉人的文化遺產表現在他們的神話、儀式、藝術表現形式及語言中，而語言是傳統知識和口述傳說的寶庫，構成當地人民與土地的共同記憶。

四百年來，走過西班牙的武力征服、奴役、疫病大流行、被迫改宗、戰爭和去森林化之後，薩帕拉人目前已瀕臨滅絕，儘管如此，薩帕拉人仍奮力維繫祖先傳承下來的知識。藉由與西班牙人或與其他原住民族通婚，薩帕拉人血統得以延續至今，只不過這種血緣的稀釋也導致部分身份認同的喪失。目前薩帕拉人正面臨非常嚴重的人口凋零，根據2001年的統計，其族群總數不超過300人（厄瓜多爾200人、秘魯100人），其中只有五人還能說薩帕拉語，都已超過70歲。