自然地理景觀特色澎湖群島的火山岩屬「玄武岩質」，年輕玄武岩的特徵為堅硬、灰黑，肉眼不易看見的礦物結晶體。由該區構造資料和玄武岩的產生狀態推斷，澎湖的岩漿噴發形式是屬於由裂隙湧出的「洪流式」噴發。
因此澎湖玄武岩可稱為「洪流式玄武岩」。
 
澎湖玄武岩自然保留區包含的錠鉤嶼、雞善嶼及小白沙嶼三個無人居住的離島，係在一千多萬年前由海底玄武岩質的岩漿經多次噴發，冷凝形成的玄武岩。由於快速的冷卻凝固，使玄武岩漿急遽的收縮，產生近似六角柱或多角柱的柱狀節理，形成壯麗的玄武岩柱狀景觀。

玄武岩
 
澎湖群島係由海底裂隙湧出地表的熔岩冷卻形成，氣勢磅礡的柱狀玄武岩渾然天成，具傾斜狀、放射狀、倒臥狀等奇特地景，全球少見。本區鹼性玄武岩內可看到黃色或綠色的團塊，含有橄欖石和輝石等礦物。
 
位於黑潮支流、南海季風流及潮汐流交會處，鄰近海域蘊藏豐富的魚類資源，吸引許多冬候鳥與過境鳥類，夏季已成為燕鷗的繁殖天堂，保育類珍貴的稀有鳥種—紅燕鷗、小燕鷗、百眉燕鷗、蒼燕鷗常至此區棲息繁殖，數量繁多，蔚為奇觀。近年，經由有系統的調查，澎湖地區累積記錄的鳥種，達14目40科157種之多。在自然保留區的鳥類種類相當豐富，計有10目19科52種鳥類，由於三島面積狹小，且無森林、湖泊可供鳥類棲息繁衍，所以此區除岩鷺與小雲雀為留鳥外，其餘皆為候鳥。

小雲雀
 
夏候鳥有小燕鷗、白眉燕鷗、蒼燕鷗、紅燕鷗、鳳頭燕鷗和玄燕鷗。冬候鳥有中杓鷸、翻石鷸、藍磯鷸、磯鷸及東方環頸等，其餘則為過境鳥或迷途鳥，而在此繁殖的夏候鳥紅燕鷗和冬候鳥遊隼更列名臺灣鳥類紅皮書。陸生動物依賴植物而生，昆蟲尤甚。自然保留區植物的演化牽引著昆蟲遺傳訊息的轉變。此區昆蟲以蝗蟲和蝴蝶為優勢族群，蝗蟲以條背土蝗數量最多，蝴蝶則以微小灰蝶、波紋小灰蝶及淡色黃蝶族群較大。
 
玄武岩自然保留區三島皆屬玄武岩方山臺地，島上原為裸露岩體，光禿禿一片，經長年風化的結果，熔岩臺地上堆積少量玄武岩風化後的礫質砂壤土，使此地漸漸出現生機。隨著候鳥移棲帶來的糞便、風吹送來的種子與海上飄來的雜物，逐漸豐富此區的植群。
 
然而受到土地狹小，強風雨少，蒸發量大，土壤鹽化等因素，僅有少數短小、匍匐性植物得以在此區存活。根據調查本保留區小白沙嶼植物有14科22種，雞善嶼有10科13種，錠鉤嶼則有4科6種，其中以澎湖命名的植物有澎湖大豆、澎湖爵床，其他如島嶼馬齒莧、白花馬鞍藤及濱大戟，皆為稀有植物。

馬齒莧
 
「石滬」是珊瑚礁棚漁業文化的特色之一，國外與臺灣同樣可見，但以澎湖的密度最高。小白沙嶼西南至西北海域水淺，珊瑚簇生，魚貝類相當豐富，附近居民經常前往採集；其西南方有一相當珍貴的石滬，當年由鳥嶼居民砌了18年方完成；澎湖石滬總數應在574口以上，大小不同、造型也各異，目前雖因魚源枯竭，無法捕撈到以往魚獲的盛況，但卻可轉型作為生態觀光的重要人文資產。
 
把澎湖玄武岩保留區的熔岩景觀變化多端，氣勢雄偉與北愛爾蘭(County Antrim, Northern Ireland)玄武岩組成的世界自然遺產巨人堤（Giant's Causeway and Causeway Coast，1986 Criteria：N (i)(iii)）相比較，實過之而無不及。與蘇格蘭芬加爾洞窟的玄武岩相較，也毫不遜色。本區三個島嶼確是大自然鬼斧神功的偉大傑作，有資格登上世界舞臺，讓世人欣賞其動人的風貌。

澎湖群島的玄武岩據地質學家研究，係玄武岩熔岩經多次地底裂隙湧出地表冷卻而成，目前已知最古老的玄武岩在望安島的天臺山，熔岩約在1,800萬年前開始流出，約800多萬年前，最後一次在東嶼坪湧出。玄武岩自然保留區之地質年代約從1,320萬年前到1,180萬年前，島上常可見造型奇特之柱狀玄武岩。
 
澎湖古稱「西瀛」、「澎海」、「平湖」，澎湖群島的人文古蹟與歷史背景皆具特色，早期歐洲人稱Pescadores，是「漁人之島」之意。先民開拓澎湖較臺灣早400年，元世祖（西元1281 年）於澎湖設置巡檢司，明天啟2年（西元1622年）荷人攻取澎湖後，修築砲臺、防守海盜，西元1624年荷人被明將驅逐至臺灣；甲午戰爭後，清廷將澎湖割讓予日本，1945年日本戰敗後，臺灣光復，正式成立縣政府。

本區由地底流出的火山熔岩冷卻形成後，形成各式的柱狀玄武岩，另外，由玄武岩組成的島嶼受到海蝕作用形成海崖、海蝕洞、海蝕柱、海蝕溝等天然美景，在亞洲地區群島中更是少見，正符合世界遺產登錄標準的第七項。

本區的地質年代是臺灣海峽火山熔岩最活躍的年代，至今仍保留非常獨特與優美的玄武岩地景，其雄偉柱狀節理及豐富的地形變化符合世界遺產登錄標準的第八項。

本區位處偏遠、海流湍急、岩壁陡峭，人跡罕至，因此，每年4月至9月已成為保育類珍貴稀有鳥類的繁殖天堂，2002年更發現瀕臨絕種的海洋野生動物—綠蠵龜上岸產卵，極具研究與保育價值，符合世界遺產登錄標準的第十項。

地理位置

澎湖群島四周海域波濤洶湧，內海平靜如湖，是火山熔岩之玄武岩組成的群島，有將近一百個大小不等的岩礁散佈在南北長60公里，東西寬約40公里的海面上。它的絕對位置在北緯23度；東經119度之間。

火山熔岩群島

澎湖群島是全國唯一由火山熔岩（玄武岩）組成的島縣。

（一）地史

澎湖群島的玄武岩，據地質學者研究，係玄武岩熔岩多次經過地底裂隙湧出地表冷卻而成的，目前已知最古老的玄武岩在望安島的天臺山，熔岩約在1,800百萬年前開始流出，約在800多萬年前，最後一次於東嶼坪湧出，澎湖的火山活動就全面停止迄今。望安島天臺山呈片狀節理之玄武岩，是目前已知群島中最古老的熔岩，東嶼坪嶼是澎湖群島最後形成的島嶼。 

（二）地層

群島的地層在地表上都可以清楚的見到二至三層的熔岩，其地質年代屬於第三紀中新世的中期至晚期，這種地層在漁翁島上最為清晰，故稱為「漁翁島層」。

桶盤嶼為群島中典型的漁翁島地層，圖中玄武岩下方砂頁岩層（圖中黃色層），它也是群島中最普遍的矽質玄武岩之代表。桶盤嶼近照，柱狀玄武岩節理風化成圓柱狀。 

（三）地質特色

節理及種類

玄武岩最具特色的景觀，是熔岩因冷卻收縮後，岩體產生的五、六角形的岩柱破裂，這種破裂面稱為柱狀節理。此外還有板狀和片狀兩種節理。
由於玄武岩地質地貌為全臺僅有，政府於民國84年將全縣列為國家級的風景特定區。 

西嶼大池遠眺玄武岩柱狀節理及海岸邊的礫石灘。西嶼大池左邊海崖近照。 
東吉島海崖上有著片狀圓形的粗粒玄武岩（黃色部份）及柱狀玄武岩（黑色部份）。
東吉島西邊海崖旁粗粒及柱狀玄武岩。 
貓嶼為海鳥（燕鷗）保護區，高空遠眺此島為玄武岩及熔岩屑組成之島。貓嶼西岸海崖下方之海蝕洞。 
鳥嶼東北岸柱狀節理玄武岩的海崖。鳥嶼東北岸海蝕洞近照。 
七美島大獅風景區是另一種玄武岩節理的奇岩風貌。七美望夫石是該島最特殊的熔岩地形，由二條岩脈組成。 
由岩脈及火山角礫岩組成之島──頭巾嶼（夏季風頭燕鷗繁殖勝地）。員貝嶼北岸的百褶裙是一塔狀的玄武岩。因劇烈風化，部份成圓柱狀及片狀之景觀。 
小門嶼鯨魚洞為海蝕地形中最美的海蝕拱門。小門嶼鯨魚洞背面的地形景觀。 

（四）玄武岩自然保留區

政府於81年依文化資產法公告下列三嶼為玄武岩保留區，簡介如下：

1.小白沙嶼
本嶼因島南有大片白沙而得名，全島柱狀節理發達，造型特殊的塔狀及彎曲狀玄武岩氣勢磅礡，平臺上更有岩脈及似火口穹狀地，整島約於1,320萬年前湧出地表冷卻形成。

小白沙嶼玄武岩保留區之一，也是本縣夏季燕鷗繁殖的天堂，該嶼以氣勢磅礡的彎曲狀玄武岩節理最為特殊而名列保留區。小白沙嶼東岸的彎曲狀玄武岩。 

2.雞善嶼
本嶼由大小二島相連，誕生於1,220萬年前，島上的柱狀玄武岩筆直矗立海中，長短高低變化多端，氣勢雄偉，十分壯麗。小雞善嶼的柱狀玄武岩筆直矗立海中，氣勢雄偉壯麗無比。大雞善嶼傾斜的柱狀玄武岩。 

3.錠鉤嶼
本嶼地勢起伏變化甚大，誕生於1,180萬年前，柱狀玄武岩經海浪侵蝕後變化萬千，海蝕柱成群發育，並有一線天之奇景。岩壁陡峭，人類攀爬不易，和前述二島已成為夏季各種保育鳥類燕鷗繁殖的天堂。錠鉤嶼受海蝕後形成海蝕柱成群發育的地景聞名遐爾。錠鉤嶼島上傾倒的柱狀玄武岩。
 
展望

澎湖坐擁全臺自然與人文的遺產，若能將玄武岩的壯闊奇景列入全國共同繼承的財產，給予適當之保護，進而列入「世界遺產」之候選名錄，將更能使澎湖玄武岩奇景成為全體人類共同的資產。澎湖玄武岩的壯麗奇景，應該保護、珍惜，讓這些奇景燦爛綻放，為全人類共享。