世界遺產雜誌06期文∕張玉姍 圖∕黃丁盛
臺灣第一香
國家重要民俗──西港刈香
文∕張玉姍 圖∕黃丁盛
「西港刈香」今年獲文建會指定為國家級的民俗活動，這是臺南縣史上第一個具國家認證的無形文化資產。
每隔3年一次的宗教大典，在今年第76屆已丑香科登台之際，已緩緩邁入225年的歷史大關了。今年特別不一樣的是，文建會就在數月前，繼雞籠中元祭之後，審議公告「西港刈香」為一項重要民俗。各路返鄉人潮、香客、媒體、政要人員，無不紛紛擠進臺南縣西港鄉的小漁村，親眼目睹聲名大噪的「臺灣第一大香」。
刈香（臺語發音）在民俗節慶中指的是大廟的神明出巡境內各個角頭，而境內的大小廟宇也派出香陣及神明來參與，共同巡視神明所轄的地方，與台灣各地也十分盛行的進香活動，主要差異在廟宇位階的不同。「西港刈香」活動最早始於清乾隆年間，一位村民在曾文溪畔的「十八欉榕凹湖仔」，發現一艘書寫「代天巡狩」的王船漂來，遂聯合附近十三庄舉行驅邪遶境的習俗。後來因為水災，改由西港慶安宮接辦「請水」儀式。道光27年(1847)為了慶祝慶安宮廟宇重修落成而舉行慶成王醮和擴大遶境，由此科加入了王船祭，形成香醮合一獨特的信仰模式，「西港仔堡」的祭祀圈逐漸成形。在掌握了刈香大權之後，「請水」地點由「十八欉榕凹湖仔」改往主神天上聖母的分靈地──北汕尾鹿耳門媽祖宮（天后宮）尋求正統地位，儀式大致已定。
人人手持「媽祖蔭香旗」，齊跪大廟埕恭候迎駕。在神轎和千百善信的簇擁下，穿過三川門，恭迎西港媽祖出轎
刈香儀典的大致內容
整個大祭的起頭戲，由每科前一年的「請舟參」儀式展開。此時，造船師父開始動工，每次起造曠日費時，待舉行過「安龍目」、「安崁巾」、「安樑頭」、「進水出澳」等儀式供人膜拜後，更準備在建醮圓滿、刈香結束之日，恭送千歲爺回天庭奏禀功果。而每晚的打更鼓，則一直持續到刈香遶境結束，聯繫著各庄各廟夜裡操練，維持自組陣頭「入館」、「探館」、「開館」、「謝館」百年不斷的傳統禮數。在農曆四月舉行完「三朝王醮」、「南巡」、「請媽祖日」由道士團操刀的儀式後，交由衍生至今已有96村的鄉民、60幾頂的神轎、約50來團的陣頭組成龐大的刈香遶境，並有開路先鋒──蜈蚣陣連3天上場，是整個香科大醮典的重頭戲。
王醮儀式以「請王」為始，「送王」為終。在刈香進入第三天，從王府到王船廠，便陸續為「送王」做準備。行過「宴王」、「點艙」之儀，再作「拍（打）船醮」，目的是為王船點召兵馬眾將打通航道開水路，好讓王船升火待發。祭儀正式開始，先行啟錨出澳，由王船長等人合力拉起船錨，並將下錨用的大水缸向前傾倒潑地，表示潮水已到。想要拉船送王的信徒，只待啟航號令一下，齊力向著南海埔的王船地出發。此時天空拋撒著大量的金紙，待出航時刻已到，「五主會」便分頭點燃金紙，熊熊火焰伴隨王船出航了。
從兩百年前迎祀「十二瘟王神」，村民便利用熾熱的火焰燒去所有瘟病、厄運、苦難、戰爭，藉此獲得一次又一次的重生。如此橫跨了清末、日治時期漫長的香路，即使人遷庄變，在今天依然有成千上萬的百姓，懷抱純淨的信仰前去朝聖，他們就是精神文明最重要的保存者。這強大而真實的信仰，悄然成形為無形文化資產，蘊生出臺灣香醮信仰形態最傑出的代表，同時顯現漢族移民文化構成自發性陣頭的民俗風采，並擁有豐富的地方特色及藝術成就。
參與蜈蚣陣的孩童，年紀通常是5到12歲之間，每位孩童必須穿戴花花綠綠的戲服，但是只需端坐其上，不用表演任何技藝。由於根據流傳在民間的習俗，參與蜈蚣陣的孩童可得到平安、健康與智慧，因此父母多半趨之若鶩。
標誌國家重要民俗文化資產的意義
經由文化部文化資產局（原文建會文化資產總管理處籌備處）辦理訪查、審議並作指定公告，「西港刈香」正式升格為國家重要民俗文化資產，由依附在上萬民眾信奉的宗教信仰，轉而納入國家保存維護體系，主要考量的是，近數十年間面對快速的全球化和社會變遷的衝擊，使得非物質文化遺產面臨損壞、消失和破壞的嚴重威脅。1950年代的日本，率先提出了無形文化財的概念，聯合國教科文組織進而在2003年推動簽訂了「保護非物質文化遺產公約」，著重在尊重各群體文化，提高對相互遺產鑑賞的重要意識，並視各種實踐、表演、表現形式、知識和技能及其有關的工具、實物、工藝品和文化場所，都屬於非物質文化遺產的一部分。並且，將其定義為口頭傳說和表述，包括語言、表演藝術、社會風俗節慶、傳統的手工藝技能等幾類。國際間為了確實保護遺產，擬定了必要的措施，包括遺產各個方面的確認、建檔、研究、保存、保護、宣傳、弘揚、承傳（主要透過正規和非正規教育）和振興，期盼建立具有相對約束力的保護機制。
聯合國教科文組織發佈的非物質文化遺產代表作已有90項（原稱「人類口述與無形文化遺產代表作」），其分佈多半位於南美洲和非洲等未開發地區，這和以往世界文化遺產多偏向歐洲文明有所不同。保護非物質文化遺產有助於遺產之間的平衡發展，提高對開發落後國家文化的認識。目前申報的情形可以區分為兩個類型：已開發國家的遺產價值大多備受肯定，並擁有極高的族群意識；但在未開發國家當中，許多被提名的遺產多是面臨瀕危的命運。此外，非物質遺產的分類當中，目前仍以擁有廣大參與群眾、傳承者，並和大眾生活習性相關的社會風俗節慶類佔申報比例的最大宗；其次是宗教信仰儀式性的表演藝術；最後則是因應生活的傳統知識。然而，也有類似像韓國皇陵祭祖儀式和祭祀音樂，因為國內多數信奉基督教而遭到社會反對的案例，值得參考。
「燒王船」、「做醮」、「進香」也是屬於民間特有習俗，充分反應臺灣宗教信仰本土化的顯著特質。最特殊的是燒王船的儀式，為臺灣王爺信仰活動的典型代表，過去中國只有將王船沿著河水送王的「遊地河」儀式，但在臺灣則是打造精緻的王船再將其火化，恭送王爺回天庭，稱為「遊天河」。伴隨祭典而來的陣頭、藝閣規模之多樣，都是臺灣民間信仰活動傳承發展的創新和本土化的優點。中國大陸在經歷過文革的摧殘，已流失了太多的宗教節慶，這些文化、藝術無法不依存在廟會之上，但大陸已失去「載體」，便無從追回了。
當前，臺灣迫於國際地位的不明確，始終無法參與聯合國教科文組織的活動。在尋找自身文化的根本時，又常陷於族群對立的分化當中空轉。然而，臺灣文化本來就是因各族群的多元發展而結合成形，去掉任何一塊都會流失真正的本體。在傾向文化去中國化之時，更應該領悟到，臺灣自大陸傳進的移民信仰，經過長年累月的試煉，早已深入在地的生活習俗並超越原鄉的信仰規模。「西港刈香」就是其中的典範，每科所需要的王船，是由人民自發性建造，其精湛而華美的造船技術，充分反應出臺灣民間社會的精神凝聚力，亦兼具有相當的文化內涵。王船已成為國立自然科學博物館的展示品，有助於社會大眾對民間信仰建立起基本的認知與適切的宗教觀念，啟發更進一步的深入探索。
參考資料：
1. 黃文博計畫主持，《台南縣民俗活動「西港仔香」各庄廟有關文物調查報告書》，臺南縣新營市： 南縣府，2008。
2. 黃文博，《南瀛刈香誌》，臺南縣新營市：臺南縣立文化中心，1994。
3. 方淑美，〈臺南西港仔刈香的空間性〉，國立臺灣師範大學地理研究所碩士論文，1992。
4. 洪孟啟計畫主持； 郭麗敏協同主持，《國際教科文組織無形文化資產認定及在地行動研究計畫》，臺北市：國際民間藝術組織臺灣分會， 2005。
5. 「保護非物質文化遺產公約」，聯合國教育科學組織，2003。
6. 台灣第一香──西港慶安宮網站http://tw.myblog.yahoo.com/jw!n9J8Kb2fGRmlM4PhiQ3UL4t4/
7. 國立自然科學博物館──台灣民間信仰篇網站http://info.nmns.edu.tw/folk/